Funcionalidad del sistema límbico

SISTEMA LÍMBICO

En 1878, Broca denominó lóbulo límbico al anillo de tejido cortical que rodea el hilio de cada hemisferio cerebral. Dicho anillo o limbo está formado por el giro del cíngulo, el giro subcalloso, el giro parahipocámpico y la formación del hipocampo, así como por otras estructuras corticales relacionadas con la vía olfatoria. Todas estas estructuras, agrupadas también bajo el nombre de rinencéfalo, se supusieron relacionadas con la olfacción. En 1952 MacLean propuso que el lóbulo límbico junto a determinados núcleos subcorticales está relacionado más bien con la elaboración y expresión de las emociones. Los componentes subcorticales del sistema límbico son la amígdala, el área septal, el núcleo accumbens, el epitálamo (habénula), el núcleo anteriordel tálamo y parte de los ganglios basales, como la sustancia innominada y la región palidal ventral. A esta larga relación se suele incorporar el hipotálamo, como vía final común de salida de todo el sistema, y la corteza orbitofrontal como lo opuesto, es decir, como la porción de neocorteza que interviene más directamente en el sistema límbico. Aunque no hay un completo acuerdo acerca de la composición anatómica del sistema límbico, se acepta que un conjunto de estructuras localizadas en la porción medial del telencéfalo, altamente interconectadas entre sí, comparten proyecciones directas al hipotálamo,regulando, por tanto, los mecanismos neuroendocrinos, autonómicos y conductuales asociados con esta porción del diencéfalo

Amígdala

La amígdala es un complejo de núcleos y áreas corticales especializadas que se localiza en la porción rostromedial del lóbulo temporal. Está formada por los núcleos cortical, medial y central, por el complejo basolateral y por la corteza periamigdalina. Estos núcleos están ampliamente conectados entre sí y, además, presentan conexiones específicas con otras estructuras límbicas. Por ejemplo, el núcleocentral está muy relacionado anatómica y funcionalmente con el hipotálamo lateral y con diversas estructuras del tronco del encéfalo, como el núcleo del tracto solitario y el núcleo parabraquial, los cuales, a su vez, participan en funciones gustativas, cardiorrespiratorias y viscerales. Los núcleos cortical y medial así como la corteza periamigdalina reciben aferencias desde el bulbo olfatorio principal y accesorio y proyectan a la corteza olfatoria. La porción basolateral, más moderna desde el punto de vista filogenético, recibeaferencias de áreas corticales de asociación, sobre todo del giro temporal inferior (visual), del giro temporal superior (acústico) y del lóbulo de la ínsula (somatosensorial). Está también muy relacionada con la corteza prefrontal orbitomedial y con el núcleo dorsomedial del tálamo. En conjunto, los núcleosamigdalinos proyectan a través de la stria terminalis y de la vía ventral, a diversas zonas del hipotálamo, aparte de a otras estructuras corticales y subcorticales.

Formación del hipocampo y corteza límbica

La formación del hipocampo es una porción de la corteza cerebral que forma una especie de cuerno a lo largo de la curvatura del ventrículo lateral. Se subdivide en hipocampo propiamente dicho, o asta de Ammon, giro dentado y complejo subicular. Las aferencias a la formación del hipocampo proceden de la corteza entorrinal, del hipocampo contralateral y de estructuras subcorticales como el septum medial, ciertos núcleos del rafe y el locus coeruleus del tronco del encéfalo. El hipocampo proyecta de vuelta a la región subicular y ésta, a su vez, lo hace sobre otras áreas corticales, el tálamo anterolateral, los cuerpos mamilares, los núcleos ventromedial y anterior del hipotálamo y el septum lateral. A través del fórnix, el hipocampo proyecta sobre el septum lateral

Circuitos límbicos

En 1937 Papez describió un circuito neuronal que, por vez primera, ponía en conexión los componentes expresivos de los fenómenos emocionales con los componentes cognitivos propios del mundo interior, es decir, los sentimientos. Como se muestra en la , el circuito de Papez relaciona el hipotálamo, es decir la (supuesta) vía final común de los afectos, con la corteza límbica o asiento de la generación de los estados emotivos. Este circuito límbico medial se complementó por otro basolateral, propuesto por Yakolev en 1948. Este último circuito pone en relación el hipotálamo, a través de la amígdala, con la única porción de la neocorteza relacionada de manera directa con el sistema límbico, es decir, la corteza prefrontal orbitaria. A estos dos circuitos, que se pueden considerar como clásicos, se ha sumado con posterioridad una lista casi interminable de relaciones anatomofuncionales entre estructuras límbicas y paralímbicas.